說起民國時期的女人，人們總會想起張愛玲、林徽因、陸小曼，或者阮玲玉、她們的風華絕代與才情韻事讓那個動蕩的年月充滿了風花雪月般的迷人多姿，然而對于新舊時代交替的普通女性來說，女人對于情感、欲望的自我覺醒遭遇陳舊冷血的綱常倫理，總在誘發深刻的人性悲劇。當兩種勢同水火的力量在一個江南水鄉陰森可怖的氣氛中狹路相逢，幾雙繡花鞋引起四個女人的怨念與情仇，從而引發了一連串離奇血案接踵而來，《繡花鞋》中四個女人的悲劇與救贖，就此展開。
林心如喪失安全感的居家女人
角色：蘇二
年齡：28
身份：兩個孩子的母親
代表：謹守婦道的古早女性
悲劇：丈夫征戰未歸，生活缺乏安全感
一直以可愛玉女形象示人的林心如在電影《繡花鞋》中大膽轉型，飾演兩個孩子的媽。林心如飾演的蘇二，丈夫遠征在外，當前線的男人都回來的時候，她的男人卻杳無音訊。蘇二憑借一手好繡工撫養一雙兒女，溫婉賢淑，惹人憐愛，但對于一個長期居家卻沒有男人可以倚靠的女性來說，她內心安全感是嚴重缺乏的。蘇二因為容貌姣好、繡工了得，成為村中男人垂涎的對象，也成為全村女人的眼中釘。蘇二面對各種冷言冷語都是沉默隱忍，體現了中國女性的古早特點。但是，即便如此她還是難逃禍端，她因誤解被鄉人唾棄，并遭受了種種非人的折磨，生不如死，形同鬼魅。蘇二的遭遇體現了一個賢淑本分的女人在苛刻的綱常倫理那裏的悲劇命運。
救贖：林心如則表示，支撐蘇二活下去的是牽掛，她牽掛著兩個孩子，牽掛著戰場上的丈夫。為了這些牽掛，她才會勇敢的活下去。蘇二有句非常好的臺詞：“人活著就是為了希望。”
莫小棋為愛走險的寂寞少婦
角色：許月芝
年齡：32
身份：不甘守活寡的少婦
代表：家庭變故后陷入婚姻悲劇的女性
悲劇：欲望與虐戀交織走向罪惡深淵
莫小棋是近年來備受矚目的女演員，她在銀幕上的形象大多散發著本能的欲望和誘惑，而在《繡花鞋》裏她飾演的水鄉少婦，常年在家等待丈夫歸來。然而丈夫歸來后，她更加痛苦，他在戰場被炸掉了一條腿而且無法繼續夫妻生活，這讓獨守空房已久的許月芝不堪忍受，她在欲望驅使之下走上了罪惡迷途。莫小棋飾演的許月芝是一個家庭變故之后，陷入婚姻悲劇的女性，這樣的女性在當下也同樣面臨著道德和本能沖突之下的人性煎熬，恪守婦道就會眼看自己年華白白老去，而一旦觸碰道德紅線又會引發更復雜的悲劇。
救贖：導演表示，這樣的女人其實很有現代意義，總會陷入情感的兩難境地，其實只要尊重自己內心的選擇就行了。莫小棋也說，許月芝不僅僅是一個時代的悲劇，更是所有遭遇婚姻變故的女性的悲哀，打破成見，用于追求自己的真愛，才是最重要的。
惠英紅中年危機中的女人
角色：貞夫人
年齡：50
身份：多年守寡心理失衡的封建禮教捍衛者
代表：遭遇中年危機恐懼的女性
悲劇：自身命運悲慘，同時嫉妒年輕女人
惠英紅在片中飾演的角色貞夫人出嫁之后就成了寡婦，但她恪守婦道，一直維護鄉裏貞節牌坊的聲譽，她相信一切天命注定，人力不僅不可違，而且要絕對遵守，否則則是大逆不道，她對一切新的東西都懷疑而痛恨，她以古早文化捍衛者的姿態打壓著其他女人，如有反抗她更以維護婦道人倫的名義要致其于死地，其實她的內心，更是對敢于追求愛情和享受生活的新時代年輕女性強烈的嫉妒怨恨。她的一生從悲劇還是由悲劇結束，唯有時間的洗滌才能化解他的怨念。
救贖：貞夫人最大的問題就是給自己的禁錮太多，同時也用這種禁錮來壓制別人。但在她的內心深處，她也渴望解脫。惠英紅曾經在影后之作《心魔》演一個歷經生活艱辛的單親媽媽，而在本片中則是一個長期守寡到生活沒有絲毫陽光的女人，惠英紅說，貞夫人這個女人應該徹底解放自己，用于接受新的事物，像自己一樣，到了這個年齡還有和少女一樣的心境。
葉熙祺黑暗時代中的一屢光芒
角色：何楚君
年齡：20
身份：山村老師
代表：進步女青年
悲劇：勇氣與理想在殘酷的現實折磨下的絕望
在電影《繡花鞋》中葉熙祺飾演的何楚君是最給人以希望的角色。年方二十，從繁華的大上海志愿來到偏僻山村當起了“何老師”。在當時最為發達和文明進步的大上海吸先進文化思想的何楚君，面對水鄉古早守舊、恪守封建的教化未開的現狀極為詫異。她用堅強勇敢的個性去影響他的學生和他她周遭的村民。但是一個人的力量實在是難以撼動這根深蒂固的封建古早。但是，她始終堅持真理、反對迷信，與古早守舊勢力抗爭。
救贖：葉熙祺的角色看似單純，但是他塑造的角色這展現了女性身上最為耀眼的光輝，那就是敢于面對黑暗時代的勇氣，以及純摯無暇的愛心。